Man göra sig inte skyldig till någon större överdrift om man påstår att den litterära renässansen tog sin början med Francesco Petrarca (1304-74). Även om Petrarca i många avseenden måste betraktas som en övergångsgestalt, med ena benet i det gamla (medeltiden) och det andra i det nya (renässansen), är det ur såväl litteraturhistoriskt som idéhistoriskt perspektiv naturligt att uppfatta hans författarskap som startpunkten för renässansen. Hans rika och mångskiftande litterära produktion, hans kärlek till handskrifterna och hans inställning till de lärda studierna skulle under de påföljande århundradena komma att tjäna som ledstjärna för generationer av humanister.

Petrarca med lagerkrans